对于中国画坛来说，齐白石是一个无法绕开的存在，在名满三湘后，57岁毅然当起“北漂”，将中国传统书画推进一步，最终誉满天下。毕加索曾说：“我不敢去你们中国，因为中国有个齐白石。”

　　而绕不开的还有大师在抗战年代所表现出来的气节，其画虽兴于日本，但此后杜绝和日本来往，更是画蟹相赠，题曰：“看你横行到几时”。

　　画作在日本打响知名度

　　1921年，齐白石定居北京后，由于学习八大山人的冷逸画风，加上木匠出身，画作很少有人赏识，颇受冷遇。他的作品在琉璃厂南纸店卖得不好，生活窘困，“以画养家”的愿望一直难以实现。

　　幸运的是，时为北京画坛领袖的陈师曾十分欣赏齐白石。1922年，陈师曾携带齐白石的作品到日本参加中日联合绘画展览会，画作受到追捧，所有展出的作品均被高价抢购一空。

　　齐白石对日本同仁也是非常友好。他们来跨车胡同探望他，他以礼相待；求画索字的，他挥毫相赠。可以说，齐白石的成就与日本及日本友好人士有着很深的渊源。

　　国难当头拒与日本人来往

　　1931年九·一八事变后，67岁的齐白石十分愤慨。他叫家人把大门紧紧地关上，从里边上一把大锁。他不能为侵略自己国家的日本人作画，他决意用一个国画大师的特殊手法，抗议日本人的侵略行径——不给日本人回信、不见日本人。

　　1937年七·七事变后，北平沦陷。日伪当局企图请齐白石来表现“日中亲善”“大东亚共荣”。几次派人登门，邀请他出山，却都遭到拒绝。

　　侵华日军的头面人物坂垣、土肥原亲自出马，要齐白石出面。面对日寇，齐白石斩钉截铁地说：“齐璜，中国人也，不去日本。你硬要齐璜，可以把齐璜的头拿去。”民族大义面前，齐白石以死相搏。

　　此后齐白石相继辞去了国立北平艺术学院、私立京华美术专科学校教授的职务。

　　以画明志讽刺日伪

　　齐白石年过古稀不能战场杀敌，但他以画喻义，不断进行着抗争。

　　北平沦陷后，他创作《寒鸟》一幅。画中仅一笔枯枝，立一只仰首上视的鸟。题曰：“寒鸟，精神尚未寒。”意喻沦陷区人民不畏困境，精神不死。

　　为了揭穿日本侵略者“中日亲善”的欺骗宣传，齐白石画了一幅画。画中一个老翁用力向葫芦里观看，上题“里边是什么”五个字，意味着落难的中国人民，要努力看穿日本帝国主义的侵略本质。但日本侵略者不了解其中的奥妙，大量印刷，散发全国各地，成为齐白石反对日本帝国主义者最成功的一张宣传品。

　　齐白石的孙子齐由来回忆，日本人几次求画都被拒绝后，不断加压，最后祖父无奈之下提笔在画纸上画下四只螃蟹，然后落款“看你横行到几时”的字样，让日本人大为愤怒。