“评画以禽鸟为下，而蜂蝶蝉虫又次之”，自唐代以来，工笔写生昆虫的画者一直不乏其人，但很遗憾的是，草虫一直不是文人画的主题。直至齐白石的出现，才又一次颠覆了绘画史中工笔草虫的地位。

　　齐白石画的草虫有声、有色、有质感、有感情。草虫的翻飞鸣跃之相，翻者折翅能见动作，飞者振羽如临风声，鸣者切股能闻音响，跃者挺身可视起状。他可以用细密有致的线条，表现透明微薄的蜻蜓、蝉的翅膀，可以用一根线条，画出蟋蟀乍直的触角，几笔皴擦涂抹出飞蛾或蝴蝶似乎一碰即落的蓬松绒毛。

　　近日，《叶隐闻声———齐白石十八开花卉工笔草虫册》确定亮相保利秋拍。尤为值得关注的是，此工笔草虫册页，共计十八开，目前级别和开数均堪称第一，是秘藏多年后的首次公开亮相。

　　少小学画草虫

　　白石老人生性“我自作我家画”，在一段时日内戏捉活虫写照，“夜谧更阑，燃灯工写”，兀自一片草莽。对于草虫，齐白石曾形容曰：“清平时日，草虫都是神仙”，又说“老夫也在皮毛类”。

　　“莫道野虫皆俗陋，虫入藤溪是雅君。”1909年，齐白石在工笔草虫题记中如此说：“煮画多年终少有成，晓霞峰前茹家冲内得置薄田微业。三湘四水古邑潭州饱名师指点，诗书画印自感益进。昔觉写真古画颇多失实。山野草虫余每每熟视细观之，深不以古人之轻描淡写为然。”因此，从数量而言，《叶隐闻声》册中，白石老人以写意笔触描绘了花卉、水稻、草叶、莲蓬、葫芦、灯盏、器物等，又以工细的笔法刻画了蝴蝶、蜜蜂、蜻蜓、蝉、飞蛾、蚂蚱、河虾等。粗中有细，栩栩如生，生动有趣，在似与不似之间游刃有余。

　　由于费时费眼，白石老人一生所绘花卉工虫册页的数量极其有限，因此，只有针对极其重要之人，他才有可能耗多时之力绘齐一册。仅就题材而言，据原北京荣宝斋副总米景扬先生回忆，齐白石的《叶隐闻声》册自上世纪50年代起，即以一条三开，共六条，分别装裱于镜框中，悬挂在北京荣宝斋贵宾室中。

　　另据了解，早在1955年中央新闻纪录电影制片厂拍摄的《画家齐白石》纪录片中，齐白石的《叶隐闻声》册就已入镜。而后，又分别著录于1959年胡佩衡编著的《齐白石画法与欣赏》、1986年何恭上编著的《齐白石彩色精选》、荣宝斋出版的《齐白石工笔草虫》、2001年霍宗杰编著的《中国当代六大名家书画集Ⅱ》等，可谓传承有绪。

　　而1994年，荣宝斋拓展香港业务，该巨册由著名实业家、收藏家霍宗杰购藏其中八开。次年，他又购藏了其余等，并一直完整保留至今。有评价认为，这套册页是继2009年《可惜无声——齐白石工虫花卉册页》后面世的又一件齐白石绘画生涯中极为精彩，也数量最多的一件顶级册页。

　　莫道野虫皆俗陋

　　作为传统花鸟画的重要题材，草虫因其吉祥的含义一直为历代画家所关注。而白石老人笔下的草虫无疑超越了经典。他的工笔草虫和他的虾、蟹一样令人印象深刻，尤其是他创造的独特艺术语言：“工虫花卉”，使那些过去作为花卉画点缀的草虫，成为作品真正的主角和中心，饱含着画家对这些小生灵真挚的情感。

　　胡佩衡曾感佩白石老人的工笔草虫曰：“纤毫毕现”、“细里有写”、“有筋有骨、有皮有肉”、“非有数十年粗细写生功夫是画不到的”。而另据著名史论家郎绍君先生统计，齐白石画过的草虫有31种之多。

　　据白石老人暮年回忆，他早年随外公上私塾时就非常喜欢画画，常在描红纸上画老渔翁、花草虫鱼和鸡鸭牛羊，这些都是与他自己童年生活息息相关的题材。1882年，18岁的齐白石得到一部乾隆版彩印的《芥子园画谱》，第三集中的十几种白描草虫无疑为他提供了最初的画法范本。

　　后来，齐白石拜胡沁园为师，正式告别了木匠职业，开始“以画养家”的民间画师生涯。参与“龙山诗社”、“罗山诗社”，拜名士王湘绮为师，又使齐白石渐渐融入到当地的文人圈。1902年到1909年间的“五出五归”，开拓了眼界，结识了一批对他有重要影响的师友。

　　此外，齐白石的《庚申日记》还记载：庚申秋九月，梅兰芳倩家如山约余缀玉轩闲话。余知兰芳近事于画。往焉。笑求余画草虫与观。余诺。兰芳欣然磨墨理帋。观余画毕。歌一曲报之。余虽不知音律。闻其声悲壮凄清。乐极生感。请止之。即别去。明日赠以此诗。

　　齐白石刚到京城之初，因其学八大山人冷逸一路的花鸟画不受欢迎而生计寥寥，但梅兰芳对其草虫画的欣赏，说明当时他的草虫画已有画名。后来，齐白石听从陈师曾的建议，进行衰年变法，创立“红花墨叶”大写意花鸟画的同时，也创立了工虫花卉的独特形式，最终在1924年达到成熟。

　　唧唧秋虫知多少

　　刻画精细是草虫画的一大特色，但却容易死板而不灵活，甚至细得如标本而无生气。但齐白石所画草虫，则于精细中求生意，严谨处富变化。如画蜻蜓翅膀中的网纹，一笔中有浓淡变化，更增加了翅膀的动感。画水中草虫的长足，线条挺拔又能表现出关节的结构。这一切都是笔笔写出，积淀了他数十年的绘画功夫和学养。

　　画工虫需要有很好的眼力，可是，由于生理的原因，受到视力的限制，老年人“目昏隔雾”已无力去画工细的草虫。可是，在齐白石的存世作品中，却有明确纪年的70岁以后的工虫作品，往往令人大惑不解。

　　对此，北京画院所藏的一批齐白石的未完成稿，可以解开这一疑团。为了防止老年时不能作工细的草虫，齐白石在60岁之后陆续画了一批工虫待以后补景。这种点睛补龙的手法是齐白石的一大创造，也反映了这位高寿画家的长远之计。

　　在这些形象生动、刻画完美的未完成的图稿中，那些还没有添景的空白部分可以引发人们的多种想象。基于传统审美方式的作用，可以想象，这些草虫的周围是一个丰富的世界。所以，这些未完成稿所表现出来的意趣和审美的意义，具有一定的独立性，现在完全可以把它们作为一件完整的作品来对待。实际上，齐白石在画这些草虫时已经有了最初的构想，从具体的位置到草虫的姿态，都凝聚了老人的匠心。

　　其实，工笔草虫在画中起到画龙点睛的作用，动静结合，看似无声，却仿佛可听见虫鸣。在这些微小平凡的草虫中饱含了老人深沉的同情与爱怜，每每观之，往往令人动容。齐白石的草虫画既来自于儿时的记忆，更来自于细致入微的观察，这是决定他的草虫画与众不同的内在因素。因此，细心的人就会发现，每次齐白石的草虫展览，都会有放大镜出现。在放大镜下，你可以发现，白石老人对工虫的表现不是概念化的，他笔下的草虫不是僵死的标本，而是活生生的生命。