本次嘉德秋拍中出现的齐白石名作《莲池书院》以5290万元成交。所绘之处即是其与夏午诒同游的莲花池。画中，齐白石长题：“莲池书院图。吾曾保阳之莲花池游，观莲花池上有院宇。闻为挚甫老先生曾掌教，大开北方文气之书院也。去年秋，北江先生赠吾以文，吾故画此图报之，以补挚甫老先生当时未有也。癸酉春二月，时居旧京。齐璜并记。”

　　 《莲池书院》题款中的北江先生，即吴闿生，因其号北江，世人尊称北江先生，曾入总统府任秘书监，后留学日本，北洋政府时期任教育部次长、国务院参议。其父即清代大文学家吴汝纶。吴汝纶字挚甫，曾任莲池书院院长。从此画题跋可知，齐白石接到吴北江的文章，并听说其父曾执掌莲池书院后，即想到绘莲池书院之景以回赠。而他笔下的景致，应该就得自那次与夏午诒同游的莲花池之行。

　　 画中白石老人将莲池景物一一写出：碧叶红荷，垂柳藤蔓，书院内绿树萦绕。画幅中央几间旧舍，知白守黑，书声琅琅。从门外看，影影绰绰，有书生正在埋头攻读，朗诵之声犹如在耳。简单的几笔枯墨勾勒出树林并以淡墨加花青点染，屋瓦虽以细笔勾画，却仍染以淡墨，与白墙形成对比。画面下方，则以花青和藤黄加墨点画出莲池中的荷叶田田。复以朱红点出红荷，给人以丰沛淋漓之感，齐氏风格，恰到好处。彼时的齐白石常学金农漆书题款，金农的书法艺术以古朴浑厚见长，以仿金冬心的书体长题，书法的质朴无华与画面相得益彰。

　　 于山水画，白石老人曾说“山外楼台云外峰，匠家千古此雷同”，所以他常自言“胸中山气奇天下，删去临摹手一双”。在白石老人自述中，他坦言：“我画山水，布局立意，总是反复构思，不愿落入前人窠臼。但五十岁后，懒于多费深思，曾在润格中订明不再为人画山水，在这二年中，画了不过寥寥几幅。本年因你给我编印诗稿，代求名家题词，我答允各作一图为报，破例画了几幅，如给吴北江画的《莲池讲学图》，给杨云史画的《江山万里楼图》，给赵幼梅画的《明灯夜雨楼图》，给宗子威画的《辽东吟馆谈诗图》，给李释堪画的《握兰簃填词图》，这几幅图，我自信都是别出心裁，经意之作”。此图构图、造型、笔墨都不追求险奇，皆以质朴为本色追求，但是无论从景致的安排到房舍屋宇以及点睛人物，无不作了细致的推敲和高度的概括，恰到好处。

　　 白石老人自述中的这番话，是对其弟子，也是忘年之交的张次溪所言，张次溪的父亲张篁溪与齐白石一同受业于王闿运，有同门之谊，相交甚好。由此张次溪才得以拜师齐白石并因其善文辞、交际甚广，很得齐白石器重，成为齐白石晚年生活中不可或缺的社交纽带。1932年，张次溪提出为齐白石编印诗集，恰与白石老人的想法不谋而合，定名《白石诗草》。为了使诗集增色，张次溪奔走于诗家名流，代求题词，其业师吴北江自然不能遗漏。吴北江在读后钦佩有加，题词以贺，即本画题跋中“北江先生赠吾以文”之文。齐白石曾应允张次溪“各作一图为报”，“吾故画此图报之”。于吴北江而言，亦“补挚甫老先生当时未有也”。

　　 白石老人作《莲池书院》时年近70岁。向前追溯，倘若没有夏午诒的力劝出山和提携，恐怕不会去保定并游莲花池。而若没有吴挚甫执掌莲池书院和吴北江的诗名，恐怕也无法让齐白石创作这张《莲池书院》。，当时齐白石已声名久远，一般人求画不易，若无张次溪与白石之情、吴北江与张次溪之谊，也不能轻易得白石画作。一张画，全在人与人之间的情谊，画因情而珍。此图自1995年亮相中国嘉德秋拍，即为世所惊艳，之后作为齐白石晚年山水的代表作更屡屡出版，可谓是白石山水的名品，尤可宝之。

　　 此前中国嘉德曾拍出过齐白石另外两部作品《蝇》和《白云生处》。齐白石40岁时，认识了同门夏午诒。此前，齐白石足迹还未出湘潭，夏午诒力劝齐白石不要“株守家园”，1902年，夏午诒以教如夫人书画的理由请齐白石赴西安游历。第二年夏午诒又带齐白石去北京，使其得以与李瑞荃、曾熙等书画名家交往。正是夏午诒让齐白石走出了所谓“五出五归”的第一步，视野大开，开始了由一个乡土画家步向全国著名画家的历程。可以说夏午诒是促使齐白石真正成名的“贵人”。1920年，夏午诒已经是曹锟的幕僚。十月初一，他派人接齐白石到保定游玩，并于同月二十五日送齐白石自保定回湘，这是齐白石的第一次游保定。此次保定之行，齐白石颇为惬意，1997年中国嘉德秋拍曾拍出过一幅工笔苍蝇小画，题曰：“庚申冬十月正思还家时也。四出都门道经保定，客室有此蝇，三日不去，将欲化矣，老萍不能无情，为存其真，阴历十有一日晨起，老萍并记。”闲情逸致为蝇写照，其惬意可见一斑。

　　 次年正月十三，夏午诒写信催促齐白石返京。在这一年的端午节，夏午诒邀他到保定过端午节并为权倾一时的曹锟作画。2005年中国嘉德春拍曾拍出过一幅巨大的《白云生处》，即是曹锟的上款。而对这次的保定之旅，齐白石在自述中如是说：“民国十年（辛酉1921）我五十九岁。夏午诒在保定，来信邀我去过端阳节，同游莲花池，是清末莲池书院旧址，内有朱藤，十分茂盛。我对花写照，画了一张长幅，住了三天回京”。